
Berprestasi dalam pergaulan dan akademis, Asuna Yuuki berada di jalur yang tepat untuk meraih sukses dalam ujian masuk SMA-nya. Teman sekaligus teman sekelasnya, Misumi “Mito” Tozawa, menyarankannya untuk rehat sejenak dari belajar dan bergabung dengannya di hari peluncuran Sword Art Online (SAO), game multipemain realitas virtual daring yang sangat dinantikan. Asuna menerima tawarannya dan segera bertemu dengannya di dalam game.
Dalam sebuah takdir yang kejam, Asuna, Mito, dan setiap pemain lain yang masuk ke SAO terjebak di dalam game secara permanen. Satu-satunya jalan keluar adalah menyelesaikan seratus lantai game, dan yang lebih parah, mati di dalam game akan membunuh pemain di dunia nyata. Dengan SAO yang kini berubah menjadi jebakan maut yang mengerikan, Asuna dan pemain lain seperti pendekar pedang tunggal Kazuto “Kirito” Kirigaya harus beradaptasi dan bertahan hidup, sambil berusaha mengalahkan persaingan yang sengit untuk mencapai puncak.